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改革开放走过了十个年头, 八十年代已经接近尾声，在当代年轻人的心里，这是个前所未有的好时代, 工业发展日新月异，农业成果大放光彩, 科学位于至高殿堂，文化艺术百家争鸣，而且未来只会越来越好。
但对于东长安街2号对外经济贸易部里的顾北武来说，他看到的更多是问题。这两年的通货膨胀固然有官场腐败的原因，依然从侧面说明国家于85年提出来的经济软着陆的目标有失败的风险, 行政干预迫在眉睫。九月份，人行将开始对城乡居民三年以上的定期储蓄实行保值贴补，国家对于物价和基建的管控也将出台。但从经济学的角度而言, 行政管控并不能根本解决问题，很容易从经济过热走向经济滑坡，从而引发市场疲软。
但北武只能把这些担忧搁在心里, 他的本职工作还在对外经济贸易部的复关谈判小组。
去年十月关贸总协定中国组的第一次会议在日内瓦举行，要确定工作日程。光是准备去年二月和四月的两次面对面答疑会，就是一个海量工作。缔约国提出的问题需要当面答复，即便有同声翻译，但能思考问题的时间极短，所以前期需要搜集大量的信息, 准备代表们可能会提出的问题，再拟出最恰当的答案。最后针对整理出来的□□类问题, 与会人员再进行多次演习，其中关于敏感的价格问题和关税问题更是重中之重。外交部和外经贸部都派了专人来指导谈判技巧，答题需要精炼准确, 不能过多解释，还要富有诚意，什么无可奉告之类的外交辞令是万万不能有的，不能答的只能婉转告知。
除却工作，北武的烦心事也有一堆。首都大，居不易，机关里更加不容易，紧迫感也很强。昔年比他年轻的同学们基本都崭露头角了，小吴成了老吴，去了中央书记处办公室，妥妥的“智囊”，秋天就能评上副研究员。老陶毕业后就进了在中央书记处研究室，已经是研究员。老丘在中央办公厅秘书局任副处。老石去了国家体委，马上升处长。小何虽然还兼着北大的教学工作，但大多数时候都在香港新华社东南经济信息中心做研究工作。就算是78、79级经济系的同学，大多也都在国家部委担任副处级干部了。北武吃亏在年龄大，国家现在重点培养青年干部，四十岁还不是处长，后面基本没戏了，不会把你往重点岗位上推。此外北武有海外留学经历，在上海又被审查过一次，每次的政审总要比别人更费事一些。
有了顾念以后，这些掣肘就更明显了。分房是不可能的，当下的对外经济贸易部是六年前由进出口管理委员会、对外贸易部、对外经济联络部和外国投资管理委员会四个单位合并的。单位合并了，退休人员不会减少，领导和职称的坑却少了许多，复杂的人事关系倾轧更不会少，下属的司局级单位多如牛毛，每年从各大名校招进来的应届毕业生越来越多，机关宿舍挤到六个人八个人一间，宛如大学宿舍。上有老，下有小，自然也是机关单位的“沉重包袱”，夹在中间不上不下如北武这样的人，数不胜数。
钱也是个问题，工作太忙，经常有上班时间没下班时间，工资固定在那里，出差补贴是个位数一天，包括出国。虽然看起来比善让的工资高了不少，但老师的福利多，最后家用开销多是善让在负担，周老太太更是主动包掉了顾念的日常开销，说起来是外婆疼外孙，但这些对于四十不惑的顾北武来说，不是惑不惑的问题，是不能忍。善让一直笑他有些大男子主义，这点北武从来不否认，上海男人向来有上缴工资下厨做饭接送孩子三大优势，现在他三样俱无了，不免偶尔会怀疑自己的人生决策是否有误。
跟着顾念明年要进幼儿园，北武一打听，自己单位的机关幼儿园他已经排不上号，同事们还笑话他不懂行情，原来孩子一出生上了户口就得去工会排队。倒是善让这边北大附属幼儿园顺利地排上了队。
零零总总，琐琐碎碎，昔日的一腔报国志，固然有过激昂澎湃的时刻，但北武这一年也不是没动摇过。小何三顾茅庐，劝他去香港和自己一起搭档。小何此人当年在学校就是极锐利敢言的，差点在毕业论文上翻船，向来看不惯官场冗累陈腐，深觉北武困在机关里是杀鸡用牛刀浪费生命。
“你现在的工作是不可取代的吗？”
“你就没有其他更想做的工作？”
“你付出的时间和精力，和你得到的社会地位金钱回报匹配吗？”
小何每次愤愤不平的三问，北武无言以答。
北武到全聚德的时候，顾念已经啃上了面皮和黄瓜丝，嘴边一圈深色酱料。
“舅舅！”斯江开心得站了起来，一看自己只比舅舅矮一个头，怎么也不好意思像小时候一样扑进舅舅的怀里撒娇。
“你们俩都长高了不少啊，”北武看看斯江又看看景生，笑弯了眼，“北京的景点可真需要你们俩去增添增添光彩。”
一句话把一桌人都说得笑了起来。
顾念扯着嗓子喊爸爸爸爸爸爸。
北武低头在他大脑门上亲了一口：“你怎么又光吃面皮不吃肉？”
顾念把手里啃了一半的面皮往他嘴里送：“好吃，好吃，爸爸吃。”
北武把面皮塞回去：“谢谢了，你吃面皮爸爸吃肉。”
顾念拍拍小肚皮：“饱，饱。”
善让把他的小水壶放到桌上：“来，顾念你喝点水，今天一天都没喝几口水。”
顾念摇头：“不。”
“把话说完整，”善让谆谆善诱，“说你不想喝水。”
“你不喝。”
“你说你自己的时候要说‘我’。”
“你不喝。”
善让扶额。
斯江和景生笑得不行。
周老太太笑着说善让：“急什么，这才两岁半呢，男孩子开口本来就晚，你和北武还成天跟他说英语，他脑子里可就不糊里糊涂了？你小时候也是三岁才开口说长句子的。”
北武也笑道：“斯江说话也晚，28个月才开口说话，一说就是叽里咕噜一串串的，跟个话痨似的，从早说到晚，这叫谋定而后动。”
景生看向斯江。
斯江对他做了个鬼脸：“阿哥，你多大开始说话的？”
“两岁不到。”景生很淡定。
这下善让更羡慕了。
顾念对景生伸出大拇指：“棒！”
斯江笑得把顾念的大头抱在怀里亲了好几口。