带着陆知辰的马车在一条偏僻小巷停下，原车朝南驶回万通镖局，另一辆不起眼的马车兜兜转转往西而去。大雪漫漫，盖住车辙踪迹，无人知晓陆知辰去了哪里。
等他悠悠转醒，抬头一片乌糟糟的黑。四周围石壁高耸进黑暗中，墙上随意插几只火把，光线能照到的范围不广，地上铺着青石条，坑坑洼洼并不平坦。他的脸贴着地上石头，透进骨头里一阵凉意。“回来了……”他叹息着，这地方他很熟悉。
自记事起，每年总有段日子被带到这里，周围全是不怀好意之人，黑衣蒙着黑面，身手矫健，不分昼夜偷袭他，毒打他，一个不慎就被打到口吐鲜血。要想活命只有保持清醒，集中精神打回去。就连一口吃的，甚至伤药，也要费尽心机从黑衣人手里抢夺。
如果他表现得好，很快被接回镖局，还是那个胡天作地街头混混陆知辰；若是手脚慢了挨了打，旧伤叠着新伤，则不知要过多久才能回归人间，看不到太阳的山腹中无法感知日夜流转。
十五岁后，他第一次回来。这意味着，他已经不再是陆知川手里那把锋利的刀。刀钝了，自然需要拿磨刀石好好打磨一番。
陆知川看他醒了，自己拿个草垫坐到地上，两人离得近些方便说话。
他还是没想通，陆知辰从小被严苛调教，怎么会为了一个小女子如此忤上，置家国大业不顾。他摇着头，伸手抚着弟弟的肩膀问他：“那孟星澜究竟有什么好的？值得你闹成这样！”
陆知辰被地面的冰冷刺得稍稍清醒些，坐起来回话：“没什么好的，就是觉得有意思。她越不理我，我就越要她看我。”
可他还是输了，一败涂地。孟星澜不肯理他，孟家恨他污了千金清誉，爹和哥哥拿条件换回他一命，将来少不得全家上下都要给孟家卖命。他自己……又回到杳无止境的黑暗之中。
干脆不要出去了，就死在这里吧，反正她不会为我难过。陆知辰想着，对四周冷森多了几分亲切，以前没发现，这地方倒还真像个棺材。
“知辰，我允你带人走，允你东行大楚，你要的我都允了。我要的呢？”
陆知辰沉默，他愧对兄长。
陆知川又道：“孟星澜是大周贵族，你是谁？国仇忘了？”
“我……我没忘！我……我……”陆知辰的辩驳苍白无力。
陆知川啪地给他一巴掌，厉声吼问：“你还知不知道自己是谁？”
兄长不是习武之人，这巴掌没多大力，打在脸上不痛不痒。这巴掌把他打醒了一些，陆知辰脸色尽失惨白无比，意识到对不起父亲和兄长的教诲，也对不起身上背负的责任。
陆知川愤恨说道：“如果孟星澜对你有意，为兄乐见其成，手里握着一门军侯总有用时。可她不喜欢你，你又何必如此痴情？你现在这个样子，还能成什么事？”
陆知辰又陷入恍惚：她真的不喜欢我吗？我怎么觉得她还是喜欢我的？
“陆！知！辰！”陆知川伸出右手一把扣住弟弟的后脑勺，强迫他正面看自己，恶狠狠威胁道：“如果你还是忘不了孟星澜，那我便派人杀了她！”他的筹谋之路需要弟弟这把刀，孟星澜不能挡他的路！
陆知辰终于顺从地低头，不再有任何别的想法，唇抿成一条线，好一会儿才开口道：“哥，我保证不再见她，从此以后我跟她再无任何瓜葛。”
陆知川松开箍着他的手，又帮他理一理乱发，低声道：“记住你的承诺，哥哥过阵子来接你回家。”
陆知辰像是没听到这句话，自顾问道：“郑旭那件事后来怎样了？”
“郑旭死后不到半日，司武营将剩下的七位司武将军打乱重新换防。两日之后，因其中两位司武将军有杀害郑旭的嫌疑，保卫皇宫的龙虎军接管司武营，所有进出城门之人一律严查。”陆知川缓缓道来，“郑旭做过的勾当被抖了个底朝天，被你断了手腕的郑子清死在牢中，伤口感染，死前哭喊是大齐派人杀了他爹，刺伤他的人也是大齐探子。”
“为什么？他怎么知道？”
“郑子清那夜是最后见到郑旭之人，据他的说法，郑旭那夜接见的贵客来自大齐。但他那夜醉得厉害，牢里说话也颠三倒四，连他爹都杀了，为何只刺伤他？因此没人信他。”陆知川解答完他的疑问，耐心坐着，等陆知辰继续问，像他们之前在家中那样，他对陆知辰知无不言。
“查出是谁杀郑旭了？”
陆知川有些犹疑：“大齐这几年出了个新组织，叫悠扬楼。可能是他们干的，但是得来的消息都不够直接，无法确定。”
陆知辰没有问题了，既然没人怀疑到他，那么他还可以继续行走在顺京。
见如此，陆知川便问他：“把你们在顺京之外的事说一遍，原原本本。”本想着等接了弟弟回去再问，现在问也没什么差别。
陆知辰一怔，他不想说。以前的任何行动他都汇报，只有和孟星澜有关的事他才不报，那是他的私事不需汇报。可现在被兄长丢回山腹，还被要求原原本本讲出来，他做不到，也不想再回忆一遍。
陆知川不再多言，冷哼一声起身离开。
相比之下，孟星澜的生活平静许多。她被圈禁在凤鸣小筑中，连早上问安也省了，一日五餐也有人送。是的，她一日五餐。虽然吃得不多，但很快会饿，因此厨房时时为她备着点心。
林栖迟每日来给她把脉，开汤药调理身体，陪着她说几句不痛不痒闲聊天的话。她再没了撒娇嬉闹的心，不咸不淡地应和。
日子就这样一天天飞快流逝。
这段时日，景明侯府发生一些变化。她有了两名贴身婢女和几名仆从，负责照顾她的起居。府里安排明卫和暗卫，再有人想翻墙入内恐怕不那么容易。这座侯府正在一点一点变成东胜侯府模样，人越来越多，警戒越来越严。
孟星澜的私人空间只剩夜里。每当熄灯躺下，仆从婢女离开小院后，她再起身，独自坐在床上发愣。她不能出门徘徊星空下，外头有暗卫。
她一遍遍试图说服自己，这就是自己的选择，没有别的路可走。
十二月二十五日。雪后初晴。